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Lejos de lo que son hoy, los Juegos Olímpicos originarios se remontan en la historia de la antigua Grecia como una fiesta cultural, deportiva y sobre todo religiosa.

Juegos de Poder

Los Juegos Olímpicos provocaban en la gente un espíritu de superación, competición, y juego limpio. No existía la idea del negocio, por lo menos, tal cual como se conoce en la actualidad. Por ejemplo, para el Comité Olímpico Internacional los Juegos olímpicos constituyen un negocio redondo. Este año aportó para su organización menos de millones millones de dólares a la ciudad sede y prevé recaudar casi 2.250: más 1.665 millones por derechos de emisión y 560 millones de los 60 patrocinadores.

De a poco, los Juegos Olímpicos dejaron de eso y se convirtieron en un negocio. Es decir que, los intereses políticos y económicos son moneda corriente. El deporte quedó en otro plano, relegado.



Parece ser que con la profesionalización del deporte, se compite más para representar a una marca que a un país. Años atrás se comenzaron a conocer casos de deportistas que se vendían al mejor postor y cambian de país para ganar más dinero.

A su vez, los países y las empresas locales pelean por celebrar este acontecimiento dentro de su territorio porque es algo así como el negocio perfecto. Las ciudades organizadoras gastan muchísimo dinero en instalaciones, estadios, etc. y si endeudan, las empresas constructoras... más que felices. Por otra parte, el turismo y el sector gastronómico, en mayor medida y todo el circuito comercial en general, no dejan de ganar y ganar dinero.

¡Qué bueno sería volver un poco al espíritu originario! Que lo que nos mueva a ser partícipes, de la forma que fuere, de los Juegos Olímpicos sea el ánimo deportivo, un acercamiento entre los países y el respeto por los demás.

Veamos, entonces, cómo era esta fiesta en sus comienzos para entender cómo fue cambiando a lo largo de la historia y qué pasara en China durante los próximos 15 días.



Juegos históricos

Realizados en honor a los dioses, desde el 776 a.C. y hasta el 392 d.C., los Juegos Olímpicos se transformaron en un éxito hasta que los romanos conquistaron Grecia, y el nuevo emperador Teodosio I los abolió, porque los consideraba una celebración pagana.

La antorcha olímpica recién volvió a encenderse en el siglo XIX y si bien muchos coinciden en que su restitución fue gracias al Barón francés Pierre de Coubertin, hay quienes afirman que los primeros intentos de restablecer los Juegos los hizo un griego llamado Zappas en el año 1859.

Desde ese entonces y en 1870, 1875 y 1889 se celebraron sin mucho éxito. La falta de organización, de recursos económicos y de entusiasmo por parte de la sociedad, provocaron que se dejaran de lado.



Años más tarde, en 1896, y con la creencia utópica de que la competencia deportiva podía producir el entendimiento internacional, el llamado padre de los Juegos Olímpicos Modernos, el Barón de Coubertin se dedicó a revivirlos, con la colaboración del sacerdote católico Henri Didon, inspirador del lema "Citius, altius, fortius", que significa: Más rápido, más Alto, más fuerte.

A fines de 1892, Coubertin se presentó con su idea en la Unión Deportiva y Atlética de París. Para su alegría, logró un fuerte respaldo y entusiasmó tanto que en el año 1896, volvieron a celebrarse en Atenas.

En ese momento, se acordó que se celebrarían cada cuatro años en una ciudad diferente cada vez como sede y que se elegiría un Comité Olímpico Internacional (COI) para regir los Juegos.



Ayer y hoy

Parece algo natural y obvio que en los Juegos Olímpicos Modernos participan atletas de todas partes del mundo, hombres y mujeres que representan a sus países. Sin embargo, en aquel entonces sólo participaban hombres que hablaran griego y lo hacían a título individual.

En los originarios Juegos, las mujeres tampoco estaban autorizadas para presenciar o participar de las competencias y las infracciones se castigaban con azotes o la muerte. La primera mujer en participar fue en 1900 en Francia, en las modalidades de tiro con arco y tenis.



Antes de que comenzaran las competencias, no había millonarias aperturas de los Juegos, con música especial para el evento, artistas contratados y un despliegue impresionante sobre algún escenario, no. Los atletas tenían la obligación de sacrificar un cerdo en honor de los dioses.

Una práctica que ya no se usa y que en la celebración de este año está prohibida, era común en la antigua Grecia: la gran mayoría de los participantes competían desnudos, como forma mostrar con orgullo su condición física.



Antes no era sólo un evento lucrativo camuflado como una fiesta deportiva, eran considerados como ceremonias religiosas, con sacrificios, actuación teatral, música, discursos filósoficos, recitales poéticos, desfiles y banquetes.



Mientras que hoy por hoy, el premio consiste en dinero y medallas y el honor en llevar la mayor cantidad de ellas al país natal de cada atleta, en su momento no se entregaba nada; sólo se le colocaba al ganador una guirnalda hecha con olivo. También, se les concedía el honor de colocar una estatua con su efigie en Olimpia y en sus ciudades natales se erigían bustos y se escribían poemas en su honor, los recompensaban con dinero, obsequios, o dejaban de pagar impuestos, entre otros beneficios.



A los que hacían trampa se les cobraban una multa, dinero utilizado para hacer estatuas de bronce en honor del dios Zeus, en las que se escribía el nombre del tramposo y su ofensa.

Los antiguos Juegos duraban cinco días, hoy y quizás porque a todos les conviene en términos económicos, duran entre 15 y 20 días.



Las primeras competiciones se basaban en carreras a pie, y más tarde se fueron introduciendo la lucha; el pentatlón, lanzamiento de jabalina, de disco, salto de longitud; el pankration, carreras de carros, competiciones artísticas como música, poesía y danza. Hoy, se compite en 28 deportes diferentes.



En los Juegos de 1986 participaron 311 atletas de 11 países, hoy lo hacen más de diez mil.

Algunas curiosidades políticas y económicas en los Juegos

Todas las antorchas están especialmente diseñadas para la celebración de los Juegos Olímpicos. Además de su costo valor para fabricarla, lo más caro de este artefacto es el viaje que realiza. Por ejemplo, el recorrido que la llama hizo alrededor del mundo costó casi 60 millones de euros, el triple del presupuesto que se usó en Atenas 2004.

A su vez, este año es la primera vez que se ponen a la venta 200.000 réplicas de la antorcha a 400 dólares dólares cada una.




En 1904 se incluyó en basketball como deporte olímpico. El fotofinish y el cronómetro se incluyeron en 1912 en la sede de Estocolmo.



En 1916 no se realizaron los Juegos Olímpicos por estar llevándose a cabo la Primera Guerra Mundial, y hubo que esperar a Amberes 1920, aunque se reanudaron sin poder abstraerse al ambiente político. Alemania, Turquía, La Unión Soviética, Bulgaria y Polonia fueron excluidos por su participación en guerra. Participaron 2.591 atletas de 29 países.

En la celebración de Paris de 1924, fueron tantos los participantes (44 países y 3.075 atletas), que fue necesario construir, por primera vez, una villa olímpica.



Con Hitler al poder, los Juegos de Berlín 1936, adquieren un matiz político en busca de demostrar la superioridad aria. La paradoja fue que la gran figura de los juegos fue el atleta negro Jesse Owens, medalla de oro y récord mundial.

Marcados por el segundo conflicto bélico mundial de la historia, los juegos Olímpicos de 1940 y 1944 no se llevaron a cabo. En los siguientes, Londres 1948, Japón y Alemania no pudieron participar por ser considerados países agresores en la guerra y además, debido a ésta y las dificultades económicas que dejó fueron uno de los más austeros.



En los juegos olímpicos del 52, en Helsinki, Japón y Alemania vuelven a participar de los Juegos, así como también la Unión Soviética que hace su aparición después de 40 años.

En Roma 1960, el ciclista danés Knud Enemark murió a consecuencia de la utilización de drogas ergogénicas prohibidas. A partir de allí se crearon normas estrictas antidoping.



En Los Angeles 1984, no se requirió de ayuda económica oficial, ya que los costos fueron asumidos por una empresa privada y por primera vez en la historia las finanzas generaron superávit.

Recién en 1992, Barcelona, asistieron la mayor cantidad de delegaciones, 172. Marca superada en el 2000 Sidney, cuando 199 naciones participaron en los Juegos. Afganistán no participó al hallarse suspendida desde la instauración del régimen Talibán.

Pekín 2008

Mucho se cuestionó sobre las determinaciones que China tomó al respecto sobre los Juegos Olímpicos 2008, en los que participarán 10.624 atletas. La cifra de los costos de organización, ganancias por merchandising y otros no son difundidos, lo que causa descontento en los medios informativos.

Algunas polémicas determinaciones consideradas como discriminatorias y de censura para la celebración de este año en China son que: los deportistas no podrán hablar de política, los enfermos de SIDA no pueden entrar al país y los negros no pueden hacerlo en los bares. Tampoco se podrá ingresar con pancartas políticas, religiosas, militares, manifestaciones sobre derechos humanos, a favor del medio ambiente o contra la Carta Olímpica.

• Coca-Cola, Samsung y Lenovo, son los tres grandes patrocinadores de los Juegos Olímpicos, en los que participan otras 61 empresas de todo el mundo.
  
• 4 mil millones de espectadores que en todo el mundo verán los Juegos Olímpicos, 100 millones más que para Atenas hace cuatro años.

• 7 son las ciudades donde se desarrollarán las competiciones: Pekín, Tianjin, Shenyang, Shanghai y Qinhuangdao, Qingdao, y Hong Kong.
  
• Esta edición constituye la número 26 y marca el fin de la 29ª. Olimpíada (se anularon tres veces por las guerras mundiales).
  
• Mil cámaras retransmitirán más de 5.000 horas de grabación a 220 países para casi 4.000 millones de espectadores. También se puede ver por Internet y por su propio canal en Youtube.
  
• Los 21 poseedores de los derechos de emisión de los Juegos de Pekín se estima que gastaron más de mil millones de euros en comprarlos y luego los revenden a cadenas de más de 200 países.
  
• La NBC, poseedora de los derechos para Estados Unidos, aporta más del cuarto de la renta total: aporta más de 560 millones de euros, frente a los 250 que invierten los países europeos.

• El número de deportes olímpicos es de 28. En los Juegos de Londres 2012, pasarán a ser 26, luego de suspender el béisbol y el softbol.
  
• El número de medallas de oro, una por cada prueba (165 masculinas, 127 femeninas y 10 mixtas) suman 302.
  
• Las grandes empresas no, pero los pequeños sí pierden dinero. Casi todos los comercios permanecieron cerrados y muchas tiendas, cines y gimnasios cortaron las actividades temprano, por motivos de seguridad, antes de la ceremonia de apertura.
  
• Se realizaron 4.550 controles antidoping, un cuarto más que en Atenas y un 90% más que en Sidney 2000.

Con todos estos datos, una de las preguntas que surgen es: ¿los Juegos se siguen celebrando sólo porque son rentables?