Sociedad

“Para el habitante de Nueva York, Paris o Londres, la muerte es palabra que jamás se pronuncia porque quema los labios. El mexicano, en cambio, la frecuenta, la burla, la acaricia, duerme con ella, la festeja, es uno de sus juguetes favoritos y su amor más permanente. Cierto, en su actitud hay quizá tanto miedo como en la de los otros; mas al menos no se esconde ni la esconde; la contempla cara a cara con paciencia, desdén o ironía”. Octavio Paz

Los orígenes de la celebración del Día de Muertos se encuentran en los antiguas culturas indígenas de los Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas y Totonacas que durante 3 mil años hicieron rituales dedicados a sus ancestros coincidiendo con estas fechas. Estos rituales simbolizaban la muerte y el renacimiento que en la época prehispánica se representaba con los cráneos de los muertos. Las festividades eran presididas por el dios Mictecacihuatl, conocido como la "Dama de la muerte" (actualmente corresponde con "la Catrina") y eran dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.

Al llegar los conquistadores españoles a México y tratar de introducir la religión cristiana, encontraron que la fuerte cultura y tradición indígena eran imposible de romper. Los sacerdotes españoles decidieron entonces adaptar muchos de los ritos cristianos a las costumbres indígenas y fue así como canalizaron sus ritos sobre la muerte en el 1 y 2 de noviembre: el 1º se conmemora el Día de Todos los Santos, especialmente dedicado a los niños y el 2 al resto de las personas queridas fallecidas.

Las tradiciones
Algunas personas van simplemente a los cementerios a llevar flores a sus muertos, pero muchísimas familias se reúnen desde la madrugada a preparar unos altares para honrar a sus difuntos. Estos altares se hacen sobre una mesa, si es en la casa, o sobre la lápida si es en el cementerio. En ellos se coloca una fotografía de la persona muerta y los decoran con papel picado de colores, antigua tradición mexicana de doblar y cortar el papel.

Sobre los altares se encienden velas y se quema incienso en braseros de barro, a la vez que se utilizan símbolos cristianos como el crucifijo e imágenes de la virgen de Guadalupe.
También colocan alimentos populares y bebidas alcohólicas, jugos naturales y agua, acompañados por los tradicionales panes de muerto decorados con azúcar roja que simula la sangre. Si el muerto es un niño, las ofrendas son también juguetes y dulces. En estos altares se dedican muchísimas horas de trabajo y creatividad y algunos de ellos son verdaderas obras de arte. Las familias pasan la noche en vela, muchas veces al son de las campanas de las iglesias vecinas o de los cementerios y esperan que el espíritu del muerto baje y disfrute de las ofrendas.

¿Y en otros países?
Venezuela, la procesión va por dentro. Un poco olvidada la tradición del Día de los Muertos, lo venezolanos se toman esta fecha para rendir honor a sus muertos y llevarles flores al cementerio.
En El Salvador el Día de los Muertos se celebra el 2 de noviembre. Siguen la tradición de sus raíces y recuerdan a los difuntos en este día,.
En Nicaragua, sus habitantes se toman muy en serio esta fecha y van mucho más allá de cualquier ofrenda u homenaje que alguien puede hacer. El Día de los Muertos en Nicaragua se festeja en el cementerio y por la noche, algo que a simple vista parece terrorífico y por lo que muy pocas personas en el mundo están dispuestas a pasar. Sin embargo los nicaragüenses elijan esta forma para honrar a sus difuntos: pasan una noche con ellos.
Es en Honduras, Costa Rica y Colombia donde los creyentes asisten a los cementerios para llevar romerías de amor, es decir, ofrendas en símbolo de agradecimiento a los favores concedidos por los santos en favor de sus seres queridos. Es por eso que en ambos países el pueblo llega el 1 de noviembre a los cementerios con coronas y palmas para adornar las sepulturas y rendir homenaje a los que se fueron. También se concurre a la Iglesia para rezar por los difuntos y pedir por la salud y felicidad de los vivos.
En Ecuador el Día de los Muertos es una verdadera fiesta. Las familias se reúnen alrededor de una comida tradicional: guaguas de pan (figuras de pan con forma de niños), acompañadas con la colada morada, una bebida hecha a base de maíz violeta, de moras y de otras frutas.

Estos dos únicos días del año, las almas de los muertos tienen permiso para volver al mundo de los vivos y acercarse nuevamente a sus seres queridos. El Día de los Muertos es por esto una verdadera fiesta de bienvenida para aquellos que se aman y ya no están con nosotros. Y probablemente esta sea una de las razones más profundas por las que esta celebración se vive con tanta alegría y amor.