Información general

Los mayas fueron un pueblo culturalmente muy avanzado. Su civilización fue una de las más prolíficas de América. No pensaron solo en subsistir, sino en mejorar sus condiciones de vida continuamente. La prueba es que perduró por 3.000 años y lo hizo gracias a sus avances tecnológicos y culturales.
Su producción cultural fue muy vasta destacándose particularmente en arquitectura y literatura. Entre las obras literarias más importantes se encuentran el Popol Vuh, el Rabinal Achí, y el Chilam Balam. Además, los mayas construyeron enormes obras de arquitectura y ciudades como El Mirador, Nakbé, Tikal, Quiriguá, Río Azul, Copán, Palenque, Calakmul, así como Ceibal, Altún Ha y Uaxactún.

Como la gran mayoría de las civilizaciones antiguas su subsistencia se basaba en la agricultura. Sabiendo que este tipo de producción se rige por los factores climáticos, los mayas desarrollaron conocimientos para predecirlos o al menos para que no los tomara por sorpresa.

Sus clases dirigentes fueron conscientes que la base de su poder era el bienestar de su pueblo, básicamente que no escaseara la comida. Para lograrlo buscaban los favores de sus dioses (cuerpos celestes y factores climáticos en su mayoría) de una forma inteligente: estudiaron astronomía. Así, lograron un impresionante avance en esta ciencia, apoyados también en el gran conocimiento que tenían en matemáticas. Sus estudios sobre el movimiento de los cuerpos celestes se originaba en la concepción cíclica de la historia, y la astronomía fue la herramienta que usaron para conocer la influencia de los astros sobre su mundo. Su concepción de esta ciencia estaba estrechamente relacionada con su cosmovisión, sus mitos y su religión. Algunas de sus logros en este campo fueron:

Calendario
Fue quizás su mayor logro cultural, tanto que se convirtió en el centro de su vida. El conocimiento ancestral del calendario maya regía la existencia de la persona a partir de su nacimiento y pocas situaciones escapaban a su influencia.
Según los especialistas, el calendario solar (tenían dos) era más preciso que el que usamos hoy. Estaba compuesto por 365 días, divididos en 18 meses de 20 días cada uno y un mes de 5 días. Este calendario se regía por el ciclo solar y las semanas por el lunar (periodo entre una luna nueva y otra).
Su calendario era de cuenta larga ya que contaban los días transcurridos desde lo que ellos determinaron como el inicio de su era. Además inventaron el año bisiesto para ajustar la diferencia entre el año solar y la duración de los días, doscientos años antes que sus pares europeos.

Predicción de eclipses
En el Códice Dresden se encuentran entre otros datos, los cálculos de los ciclos lunar, solar, venusiano y hasta tablas útiles para predecir eclipses. Estos fenómenos tenían especial interés para los mayas ya que ocultaban a una de sus principales deidades y así rompían su orden cósmico. Esto, para ellos, no podía ser más que un augurio de que sucederían tiempos malos para su cultura. Así, en el Códice de Dresden se enumeran 69 eclipses solares, de los cuales 18 pudieron ser observados en tierra maya.

Periodos sinódicos (o tiempo que tarda el objeto en volver a aparecer en el mismo punto del cielo respecto del Sol, cuando se observa desde la Tierra, uff)
Los notables conocimientos sobre astronomía los llevaron a estudiar los periodos de ciertos cuerpos celestes importantes para su cultura. Venus fue uno de ellos debido a que se trata de uno de los objetos más brillantes en el cielo. Gracias a su poder de observación también calcularon exactamente los periodos sinódicos del Sol, la Luna, Mercurio, Marte, Júpiter y Saturno, todos significativos para sus creencias.

Construcciones
Todas las ciudades de un periodo de su historia están orientadas siguiendo el movimiento de la bóveda celeste. También construyeron algunos edificios para escenificar fenómenos celestes en la Tierra. Por ejemplo, el Castillo de Chichén Itzá, donde se puede observar el descenso de Kukulkán, serpiente formada por las sombras que se crean en los vértices del edificio durante los solsticios. Además, las cuatro escaleras del monumento suman 365 peldaños, como los días del año. Otro fue la Plaza de la Estela en Xochicalco, construida como observatorio para calibrar la duración exacta del año solar. Así, los días de los equinoccios de primavera y de otoño, una persona que estuviera parada en la Plaza vería salir el sol precisamente en el templo de enfrente; en cambio, el día del solsticio de verano, el sol saldría de la esquina norte del templo, y en el solsticio de invierno se elevaría desde el vértice sur.

Muchos de estos conocimientos han servido como base a mails masivos (hoax), algunos apocalípticos otros anunciando que se verían dos lunas el 27 de agosto. Todos, como su nombre lo indica, fueron falsos; pero también todos a su manera apelan a la enorme sabiduría de los mayas en cuestiones de astronomía.