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Aunque es prácticamente imposible precisar con exactitud el origen de las artes marciales, en varias civilizaciones de la antigüedad se han encontrado vestigios de técnicas y métodos que se aplicaron tanto a la defensa como a la preparación física.



En general podríamos definir a un arte marcial como un conjunto de técnicas corporales destinados a la defensa personal o como complemento de algunas filosofías espirituales. Las artes marciales se dividen en dos grandes grupos:

Suaves: son aquellas cuyos movimientos son mayoritariamente circulares. El objetivo es desestabilizar al oponente mediante el uso de su propia energía. Se asocian también con la búsqueda del equilibrio interior, la armonía con el entorno, la naturaleza como inspiración. Las más conocidas son Aikido, Ninjitsu y Tai Chi Chuan.Duras: combinan una serie de técnicas que incluyen patadas, saltos, bloqueos y golpes. Se utilizan generalmente para la defensa personal frente a agresiones físicas. Las más difundidas son el Karate, Muay Thai, Taekwondo, entre otras.Existen más de una veintena de tipos o escuelas de artes marciales, muchas de ellas son derivadas o modificadas a partir de otras más antiguas, pero aquí citaremos sólo algunas:



Taekwondo: aquí el foco está puesto en el manejo de los pies, los saltos y las patadas. Su práctica se ha difundido mundialmente y reúne algunas características que lo convierten en un deporte muy completo.



Tang Soo Do: Aunque su difusión es más reciente, su técnica y su filosofía se ubican en Corea, antes de la era Cristiana. Su práctica se centra en el uso de manos y pies, pero tiene un fuerte costado espiritual que busca impulsar al hombre hacia su perfección a través del fortalecimiento de la autoestima, la salud, el cuidado del cuerpo y la seguridad personal.



Hwa Rang Do: la tradición de esta disciplina marcial ha llegado hasta nuestros días atravesando 58 generaciones. Sus orígenes se remontan a más de 2,000 años de antigüedad, pero su resurgimiento actual data de la década de 1960.



El Hwa Rang Do es un arte que combina destrezas de combate (patadas, bloqueos, armas, acrobacias) con técnicas de buena salud que los practicantes deben conocer y dominar (acupuntura, herbolaria, quiropraxia, y curación a través de la energía vital).



Pa Kua: este arte marcial se conoció ya en Asia, hace aproximadamente 3,000 años. En la búsqueda constante del equilibrio físico y espiritual, la práctica de Pa Kua incluye defensa personal, medicina china, puntos de energía, reflexología y armas antiguas, entre otros aspectos.



Aikido: esta disciplina fue creada por Morihei Ueshiba, un japonés nacido en 1883, que luego de experimentar una búsqueda personal a través de varias artes marciales, crea los dos conceptos fundamentales de la filosofía aikido: unión mente-cuerpo y no violencia.



Sus técnicas permiten controlar la energía del oponente, redirigiéndola, sin enfrentarla. Lo practican personas de todas las edades pues otorga flexibilidad, armonía, coordinación y vitalidad. Aikido Yuishinkai es un desprendimiento del aikido tradicional y promueve la paz, valores universales y el pensamiento positivo, junto al entrenamiento físico.



Kum Do: es un arte marcial coreano con más de 3,000 años de antigüedad. Se caracteriza por la combinación de espadas para defensa con principios de la filosofía taoísta destinados a moldear el carácter, el cuerpo y la mente, desarrollar la cortesía y el honor, adoptar la lealtad como principio y respetar la vida en todas sus formas.



Kuk Sool Won: no es un deporte ni tampoco una técnica de defensa personal, sino un complejo sistema que estudia a las artes marciales nacidas en Corea desde tiempos inmemoriales. Kuk Sool Won combina patadas, caídas, armas y agarres, junto a técnicas de respiración, meditación y medicina, para alcanzar una larga vida de plenitud física y espiritual.



Cualquiera de estas artes marciales pueden practicarse desde sus aspectos deportivos o filosóficos, y aunque difieren en sus orígenes y en sus técnicas, la mayoría ofrecen múltiples beneficios para la salud física y mental:

Fortalecimiento muscular, óseo y articular.Mejoramiento del sistema respiratorio e inmunológico.Agudizan los sentidos, especialmente la vista, y optimizan los reflejos.Armonizan la mente con el cuerpo.Brindan dominio sobre las emociones en situaciones de stress.Disciplinan la mente y permiten lograr mayores niveles de concentración.Reconocimiento de las propias debilidades y el camino para revertirlas.Reconocimiento de las fortalezas personales y el modo de cultivarlas.