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La Navidad tal como la conocemos hoy día es el producto de un milenario conjunto de antiguas tradiciones griegas y romanas (consideradas paganas), rituales católicos y costumbres propias de los países y climas donde se celebra. Teniendo esto en cuenta, el término “exótico” depende mucho del cristal con que se mire y es así que aplica tanto a una Navidad blanca como una Navidad con el calor del verano. Lo que la mayoría de los festejos que reunimos aquí tienen en común es el espíritu de reunión en familia y buenos deseos.

Guatemala
Desde los primeros días de diciembre las calles, comercios y casas son decorados con guirnaldas, luces de colores, diferentes adornos y musicalizados con villancicos. Las festividades comienzan el 7 de diciembre con la "Quema del Diablo" donde las personas buscan dentro de sus hogares aquellos materiales que ya no utilizan y arman con ellos una fogata para quitar lo malo de sus casas. También los más jóvenes participan, buscando los árboles secos para alimentar el fuego.
En el transcurso del mes de diciembre, en todos los hogares guatemaltecos donde se practica el catolicismo, se construyen pequeños o grandes pesebres. Se trata de auténticas muestras artísticas de forma artesanal con figuras de barro y paisajes pintorescos donde todos los miembros de la familia participan, dirigidos por la madre. El 25 de diciembre a las cero horas, la imagen del niño Jesús es colocada en el Belén o Pesebre.

Lituania
En este país se conjugan en la Navidad las arraigadas tradiciones de origen cristiano con las costumbres y rituales de origen pagano. Más allá de la naturaleza de la celebración, es un tiempo de descanso que se pasa en familia y junto a los seres queridos. Quizá por eso, se presta especial atención a la cena de Nochebuena, limpiando prolijamente la casa y cubriendo la mesa con un mantel de lino blanco. Debajo de la tela se coloca heno para así recordar el nacimiento de Jesús.
Otra de las costumbres es el uso de tres platos durante la cena. Debajo del primero se coloca un anillo, debajo del segundo una moneda y una llave se esconde debajo del tercero. Como en un juego los comensales deben desordenar los platos y levantar luego uno de ellos. Si aparece la llave, el Año Nuevo traerá una casa; si se trata del anillo, se dice que habrá una boda o que se seguirá enamorado. En cambio, si es la moneda, no faltará el dinero y los buenos negocios.
Durante los festejos, las casas lituanas se llenan de velas y candelabros que emanan distintos tipos de luces, cada una de ellas con un significado. Si la sombra es amplia y se ve la figura completa de la persona, el año entrante será muy bueno. Si es delgada y la figura está sin cabeza o borrosa se vislumbran problemas en el horizonte.

Suecia
Al igual que en Lituania y todos los países del norte de Europa, la luz es un elemento muy importante en la navidad sueca. Viven estas fiestas en medio de un invierno crudo y con pocas horas de luz, y es por eso que las velas forman parte de las tradiciones más populares del 25 de diciembre.
Encarnada en la figura de Santa Lucía, la luz llega de su mano que enciende la oscuridad con sus velas y envía un mensaje de paz a los suecos. Eso sucede el 13 de diciembre, a las 4 de la tarde cuando 10.000 jóvenes vestidas con túnicas blancas y con una corona de velas realizan una procesión por las calles de Estocolmo y así iluminan el invierno sueco. La fila formada por la reina de la luz finaliza con una tradición de café con galletas de jengibre.
Si hablamos de Papá Noel, allí se encarna en la figura luterana de Jultomte, quien regala presentes a los niños que se han portado bien. A cambio, los niños le obsequian un plato de gachas. Por otra parte, la decoración de las casas es coronada con un candelabro de adviento de siete brazos, mientras que los suecos colocan una estrella de David en las ventanas.

Polonia
El tradicional belén se realiza con títeres, algo que es único en el mundo. El pesebre es caracterizado con un pequeño escenario teatral para las marionetas donde se representan clásicos episodios del nacimiento de Jesús e historias satíricas y tradicionales. En Nochebuena toda la familia se reúne para cenar y en todas las mesas se coloca un cubierto extra y una hoja de oblea que todos cortan en trozos para simbolizar la reconciliación.

Japón
Aunque se trata de un país con mayoría budista, desde el siglo XX se celebra también la Navidad por motivo de la fabricación de los adornos navideños. Si bien la celebración carece de la connotación religiosa cristiana, se celebra la unidad y el amor entre las familias y las ciudades se engalanan con luces y motivos navideños. El 24 de diciembre coincide con el Día de los enamorados y se celebra una cena especial. En ella los niños también reciben regalos de Hoteiosho, un dios budista bonachón que tiene ojos detrás de la cabeza para ver si los niños son buenos durante todo el año.

En el Hemisferio sur tenemos el comienzo del verano con temperaturas bastante más altas que en las Navidades Blancas del norte, por lo que muy cerca de nosotros en Brasil lo festejan en la playa. Que haga calor, no les impide realizar el árbol de navidad flotante más grande del mundo.

¿Conocen otros casos de celebraciones exóticas de la Navidad?