Género francés de poesía ligera y de composición teatral, iniciado a principios del siglo XVIII. Posiblemente, el nombre deriva de Vaux de Vire, región de Normandía, donde eran populares las canciones picantes y satíricas del juglar Oliverio Basselin, muerto en Vire a mediados del siglo XV. Sus canciones coleccionadas, fueron impresas en 1610 por Juan le Houx, quien ya las denominaba vau de vire. Otros críticos estiman que la palabra deriva de voix de ville, ya que el músico de Anjou, Juan Chavordoine, publicó en París-1575- una colección de canciones en forme de voix de ville. Y no han faltado musicólogos que deriven vaudeville de Vauls de Ville (cantos favoritos de la ciudad).

La palabra vaudeville, aplicada a la canción ligera, frívola, picaresca y pegadiza se conoció ya a fines del siglo XVI. En el siglo siguiente, las coplas satíricas llamadas mazarinades no fueron sino vaudevilles de carácter político.Pero el vaudeville se mezclan: un argumento sin hondura generalmente de amores y de picardías, canciones de carácter popular, basadas en aires conocidos y fáciles de retener en el oído, muchos chistes y frases ingeniosas.

Boileau declaró el género vaudeville absolutamente francés. D'un trait de ce poème en bons mots si fertile, /le français, né malin, forma le vaudeville: /agréable, indiscret, qui, conduit par le chant, /passe de bouche en bouche et s'accroit en marchant. Fuzelier, Piron, Le Sage, Dorneval, escribieron vaudevilles para los teatros de feria. El pueblo los acogió con entusiasmo tal, que puede decirse que su popularidad eclipsó la de los restantes géneros teatrales. Y en 1792 se levantó en París el Theatre du Vaudeville.

Hoy el vaudeville está ciertamente desprestigiado, por las excesivas obscenidades acumuladas en él, y porque los autores de sus músicas y letras suelen ser ingenios de tercera y hasta de cuarta categoría.

Nacido en Francia en el siglo XVIII el vaudeville tiene una trama central y juegan los equívocos. El argumento juegan en función de esos equívocos.El sexo y la picardía están presentes, cosa que hoy es carta común. Se la considera germen de la bufonada o "el juguete musical".