Gracias, Carlisle.
Primero diferenciemos dos cosas: generación espontánea y abiogenesis.
La generación espontánea es una creencia de que la vida surge de la nada espontáneamente. Es tan antigua que ya la había recopilado Aristóteles. La "vida" aquí se entiende como seres altamente complejos como los mamíferos y los insectos. Spallanzani y Pasteur demostraron que esto era imposible.
Aunque algunos se refieren a la generación espontánea como "abiogénes", la teoría de la abiogénesis tal y como la conocemos ahora no dice que la vida surga de la nada y ni que lo haga espontáneamente. Sino que proponen un modelo complejo donde la vida surge por una series de pasos progresivos a partir de lo inórganico.
Primero, de lo inorgánico surgen moléculas orgánicas simples. Segundo, estas se combinan para formar polímeros complejos (cadenas de moléculas orgánicas). Este segundo paso podría incluir la aparición ya de catalizadores orgánicos (enzimas), acelerando el proceso. Tercero, los polímeros se combinan entre sí. Hasta acá todo bien, pero el último paso es más complicado, para convertirse en seres vivos (células), los conjuntos de polímeros deben sen capaces de replicarse así mismos. Ya sea mediante ARN o ADN, estos sistemas deben poder replicarse así mismos.
El primer, segundo y tercer paso, han sido replicados con éxito en distintos laboratorios y de distintas maneras. Es famoso el experimento de Oparín, que sería llevado a cabo en 1953 por Miller y Urey. El experimento logró conseguir aminoácidos (los pilares de la proteínas, incluyendo las enzimas), al juntar los gases reductores que habría tenido la atmósfera primitiva, agua y electricidad (imitando rayos de una tormenta). El experimento logró producir estos aminoácidos en menos de un día, lo cual dejó a Miller muy asombrado. Hoy sabemos que son moléculas que se pueden producir de muchas maneras y de forma abundante, incluso se han encontrado en meteoritos y cometas.
Sucesivos experimentos lograron producir además bases nitrogenadas, ribosa y desoxirribosa (elementos fundamentales del ADN y el ARN), otros ázucares y cadenas de aminoácidos.
Los materiales fundamentales de la vida son mucho más fáciles de conseguir de lo que se había imaginado. También es altamente probable que una vez surgidas se combinen para formar polímeros, y algo muy importante, no todas las combinaciones son posibles y algunas son más probables que otras por la estructura misma de las moléculas.
El gran paso hacia la vida, la replicación se está estudiando en este mismo momento. Sabemos que es menos difícil de lo que parece porque, justamente como lo mencioné antes, las moléculas (en este caso, de ADN y ARN) no pueden combinarse de cualquier manera y algunas combinaciones son más probables que otras.
Hay muchas teorías diferentes sobre cómo surgió la primera célula, y para contarselas todas tendría que abrir un curso, pero la que yo pienso que actualmente se lleva los laureles es la de William Martins y colaboradores, sobre una relación directa entre el origen de la vida y las fuentes hidrotermales (o fumarolas) del fondo oceánico.
La teoría fue propuesta inicialmente por Günter Wächtershäuser, "llamada teoría del mundo hierro-sulfuro". Y luego fue ampliada y mejorada por otros científicos, entre ellos se encuentra Martins, que trabaja con un tipo especial de fumarolas poco conocidas llamadas "Ciudades Perdidas".
Tres de las ventajas de este modelo son: 1) no requieren energía externa (las fumarolas tienen ya un gradiente de temperatura y ph, importantes para el metabolismo), 2) no son necesarias las membranas complejas hasta mucho más tarde en el proceso (las fumarolas tienen complejas microcavernas y poros que podrían haber actuado como membranas), y 3) el metabolismo complejo puede desarrollarse sin problemas antes que la genética.
Este modelo también explica porque hay tipos diferentes de células procariotas (arqueas y bacterias) en el mundo. LUCA (el último ancestro común universal, en inglés) se habría desarrollado antes que surgieran las membranas y el ADN (tal y como lo conocemos ahora), los dos sistemas donde arqueas y bacterias son más diferentes.
Las "ciudades perdidas" recién están siendo estudiadas en profundidad pero se sabe que dentro de ellas se producen muchas reacciones químicas conocidas y necesarias en los seres vivos, incluyendo una de las reacciones del ciclo del ácido cítrico que se consideraba "especialmente" difícil de lograr.
Una pregunta común: si es tan fácil; ¿por qué no se forman nuevos seres vivos ahora?
Respuesta: primero, requiere tiempo, probablemente menos de lo que se pensaba en un principio, pero siguen siendo millones de años. Segundo, algunos científicos piensan que sí surge vida de las fumarolas ahora, pero el exterior de las mismas se encuentra tapizado de seres vivos complejos (sobretodo gusanos) que se encargan de engullir lo que salga de las fumarolas.
Para más detalles, hagan preguntas. Saludos
sistema de fumarolas "ciudad perdida"
