[REVIEW] Guía de Comics Norteamericanos

FLASH COMICS
All-American Publications (Luego DC Comics)
10 de Noviembre de 1939 al 10 de Diciembre de 1948
104 números


A la mayoría de las revistas de historietas de antologías de los años '40 les tomaba tiempo en armar su reparto, comenzando con un personaje destacado y desarrollando el resto de la compañía a partir de allí. No es así con Flash Comics, el cual comenzó fuertemente con tres héroes que tendrían una larga carrera, aún existiendo en alguna forma casi 70 años después. Primero, por supuesto, estaba el héroe que le daba título a la revista: The Flash. Jay Garrick, un lerdo estudiante universitario, inhala gases de agua pesada durante uno de esos experimentos que salen mal que les encantan a los guionistas de historietas, y como resultado obtiene velocidad super-humana. Creado por Gardner Fox, la pureza del concepto de la super-velocidad resonó en los jóvenes lectores: Superman estaba, después de todo, un poco mas allá de la habilidad de muchos chicos para identificarse, pero todos podían imaginarse lo divertido que sería si uno podía realmente correr rápido. Lo interesante del concepto era lo que soportaba la serie, mas allá de lo pesado y prosaico del arte en sus primeros años, primero por Harry Lampert, luego por E. E. Hibbard. Ambos caballeros eran perfectamente concienzudos, pero pesados y apáticos en ejecución, la antítesis de lo que un veloz corredor necesitaba. Los guiones, por el contrario, eran vívidos e imaginativos, y la novia de Flash, Joan Williams, por arriba del promedio de las chicas de las historietas. Completamente confidente de Jay desde el comienzo, no había ese sin sentido "estilo Lois Lane" de descubrir su secreto, y ella era mucho mas que una socia por igual, ya que mostró coraje e iniciativa a lo largo de toda la serie.


El otro gran actor fue otra creación de Gardner Fox, Hawkman. Cartel Hall, un acaudalado coleccionistas de armas, ve sus antiguos recuerdos liberados por un artefacto, y descubre que él es la reencarnación del antiguo príncipe egipcio Khufu. Usando un metal anti-gravitatorio de su invención, y vistiéndose como el Dios Halcón, Anubis, combatirá a la reencarnación de su antiguo enemigo, y convenientemente tropezará con la representación moderna de su antiguo amor, Shiera, todo en las mismas 12 páginas. Algunos guiones se apoyaban en las entonces populares películas de momias, pero el resultado se disfruta, y el etéreo arte de Denis Neville le corresponde bastante bien. Fox obviamente prefería intereses romátincos maduros, por lo que nunca había ninguna cuestión de parte de Shiera en no conocer la verdad de la identidad Carter y Hawkman; de hecho, ella se le uniría como Hawkgirl a partir del número 24, una de las primeras super-heroínas. Ella no era muy buena al comienzo, pero fue mejorando. A partir del número 3, el arte de Hawkman pasó a manos de Sheldon Moldoff, quien permaneció hasta el 61. Notoriamente "influenciado" por el Flash Gordon de Alex Raymond, Moldoff no obstante le dió a la tira su propia riquesa y profundidad, con un envolvente sentimiento oscuro e intimidante.


La tercera tira de larga duración fue el Johnny Thunder (o Johnny Thunderbold, como se lo conoció al comienzo) de John Wentworth y Stan Ash. Un septimo hijo, nacido a las 7 de la mañana de un 7 de julio de 1917, John L. Thunder heredó un gran poder mágico, con el que comandaba al Rayo Badhnisian, el cual fue liberado cuando él tenía siete años. Desafortunadamente, la inocencia e ineptitud de Johnny le impedía usar sus poderes con un gran efecto, y el solo usaba su palabra mágica Cei-U, que suena como "Say You" (Dime tu), solo por puro accidente. Un concepto simple, pero el bien intencionado Johnny era alguien que tenía cierto lazo con el lector (él era alguien, mas allá de su poder, alguien del que se podían sentir superiores) y tuvo una larga carrera hasta el número 92, cuando mas tarde Black Canary se apropió de su serie, lo que se comenta mas adelante.


Completando el primer número estaba el reportero Cliff Cornwall, las Flash Pictures Novels (por Ed Wheelan), y Whip, el alias de Rod Gaynor, un playboy británico que se disfrazaba como Zorro que prefería azotar a sus enemigos antes que usar una espada. Cornwall y las Pictures Novels sobre películas fueron victimas tempranas, pero Whip disfrutó de una carrera de 55 números, pero sus aventuras en la actual Sud-America ya fueron hace rato olvidadas.


The King, un caballero luchador contra el crimen a lo Shadow, estuvo entre los números 3 al 41, mientras que la Ghost Patrol, fantasmas aventureros (algo así como Blackhawk muertos) disfrutaron de una larga carrera desde el 29 hasta el último número. The Atom fue una transferencia exitosa desde All-American Comics a partir del número 80 hasta el final, pero mas que eso, el cambio mas significativo en la alineación fue cuando Johnny Thunder se encontró con una nueva oponente, la curvilínea ladrona de joyas Black Canary. Ella se volvió tan popular entre los lectores que eventualmente se reveló que solo robaba a los criminales en un estilo a lo Robin Hood. Una vez exonerada, le fue dada su propia serie luego de compartir cartel con Johnny por algunos números. Le fue dado también un nuevo amor, el detective privado Larry Lance, y Johnny partió, un destino humillante para uno de los fundadores de Flash Comics.


Las dos tiras principales, mientras tanto, experimentaban mejoras. Desde 1946 en adelante, el arte de Flash fue llevado a cabo principalmente por Carmine Infantino o Lee Elias, con ocasionales incursiones de Joe Kubert, todos hábiles y dinámicos artistas quiene al fin hicieron que la tira tuviera vida con un movimiento y velocidad de la que previamente carecía. Además, nuevos villanos revivieron la serie: Thinker, Fiddler y especialmente Thorn, una bruja esquizofrénica vestida en un traje de dos piezas y que podía controlar a las plantas, cuyo alter ego, Rose, ignoraba lo que su "hermana" hacía. Thorn tuvo un gran impacto, y a los artistas les fue ordenado que suavizaran su apariencia sexi y le pusieran una blusa y pantalón. Hawkman también fue cambiando. A partir del 62, Joe Kubert fue el principal artista, y mientras el los intimidantes y cerrados paneles de Moldoff le habían dado a la serie una gran atmósfera claustrofóbica, la maestría de diseño y composición de Kubert abrió la serie y le dió flexibilidad. Mucho mas que en el comienzo de su carrera, Kubert parece haber encontrado diversión con las posibilidades de Hawkman.


Mas allá de la presencia hacia 1948 de cinco presentaciones de gran calidad, Flash Comics pasó a ser una de las víctimas de la primer caída de los héroes. Los años de post-guerra vieron a los lectores apartándose de los super-héroes y pasando a títulos del viejo oeste, crimen o comedias. Ni siquiera los poderes combinados de Flash, Hawkman, Atom, Black Canary y la Ghost Patrol pudieron evadir esta oleada, y la serie fue cancelada en el número 104 (extrañamente de forma abrupta, ya que se cree que al menos dos números estaban preparados aunque no publicados). The Flash permaneció como un vívido recuerdo en muchos lectores, y no es de sorprender que, años después, esta fuera la primer serie en ser revivida.

ARCHIE
MLJ Comics / Archie Comics Publications, Inc
1942 a la fecha
585 números, además de incontables desprendimientos, títulos relacionados, especiales y anuales.


Archie Andrews, un adolescente bien intencionado pero algo torpe, fue presentado en el número 22 de la serie Pep Comics, el 22 de diciembre de 1941, como un complemento de algunos tolerables super-héroes del momento. El pasó a ser un generador de dinero tal que, para fines de los '40, expulsó a los héroes de MLJ, e hizo que la editorial fuera renombrada en su honor. El pelirojo y pecoso Archie está enamorado de Betty Cooper, la rubia y virtuosa (pero irritable) que vive calle abajo. También está enamorado de Veronica Lodge, la rica y malcriado (pero dulce) morena que vive en una mansión en los suburbios de Riverdale, EEUU. Su mejor amigo es Forsythe P. "Jughead" Jones (conocido como Torombolo en español), ferviente glotón que odia a las mujeres. El rival de Archie para el afecto tanto de Veronica como de Betty es Reggie Mantle (Carlos), un fanfarrón y complotador con un bien oculto corazón de oro.



Y eso es todo lo que necesitan saber para comprender virtualmente cualquiera de las miles de historias de Archie. Dentro del año del debut de Archie, todas esas piezas estaban en su lugar, y la dinámica sustancial de la serie estaba establecida. Hay muchos personajes secundarios, pero esos personajes claves han mantenido una eterna y atemporal novela durante mas de sesenta años. Los estilos de peinado y tendencia de ropa cambiaron; hay un correcto guiño de reconocimiento a la moda, música o novedad del momento, pero en realidad nada se altera. La pandilla de Archie han sido agentes secretos, super-héroes, ídolos pop y actores; ellos fueron reinterpretados como pequeños niños, como pre-adolescentes, como sus propios prehistóricos ancestros y sus futurísticos descendientes, pero las relaciones permanecen inalterables, y al final de cada historia, cualquier cosa que hubiera sucedido, el status quo es adoráblemente restaurado.



Para alimentar la interminable demanda por material de Archie, una cantidad incontable de escritores y artistas han trabajado con los habitantes de Riverdale; entre ellos los mas prominentes han sido el co-creador Bob Montana, Harry Lucey, Samm Schwartz (quien virtualmente se especializó en historias de Jughead durante cuarenta años), Stan Goldberg, y el ilustre Dan DeCarlo. Él arribó a la compañía en los años '50, y a pesar de que él no creó a Betty y Veronica, ciertamente creó la versión definitiva de ellas, las cuales fueron los diseños que todos los artistas que lo sucedieron. Esa es la principal gente conocida por su trabajo en Archie, pero algunos artistas sorpresa de mas "alcurnia", como Kurt Schaffenberger, John Rosenberger y Gene Colan, no fueron adversos adoptando el estilo de Archie de vez en cuando para hacer unos billetes extra. Y por supuesto que no debemos olvidar que Neal Adams le debe su debut profesional a las historietas de Archie, en Archie's Joke Book 41, de 1959.


Archie generó incontables desprendimientos llevando su nombre y el de Judhead. Bettie y Veronica, Betty & Veronica Spectacular, Archie & Friends, Archie's Weird Mysteries, Pep, Laugh, Life with Archie, Archie at Riverdale vHigh, Archie's Pal 'n Gals, Archie Giant Series, Archie's Christmas Stocking, Archie's Vacation Special, Archie and Me, Betty & Me, Reggie & Me, Reggie, Reggie's Wise-Guy Jokes, Archie's Joke Book, Archie's TV Laugh-Out, y muchos, muchos mas, incluyendo una linea inmensa de tomos de antologías en el que se recicla viejo material de a partir de los años '70. Ya que todos siempre tienen a los mismos protagonistas y premisas, esta revisión los abarca a todos. La pandilla de Archie son arquetipos (algunos dirían estereotipos) cuya juventud eterna e inalterable fachada curiosamente reconforta a todos aquellos de nosotros que hemos visto a nuestros héroes de la juventud mutar a psicópatas sanguinarios.

SUPERMAN (Parte 1)
National Allied Publications (actualmente DC Comics)
Primera serie:
18 de Mayo de 1939 a 12 de Junio de 1986
15 de Marzo de 2006 a la fecha
451 números (1 a 423 Y 650 a 677 y sigue),
13 anuales, 3 especiales, 1 espectacular



Creado por Jerry Siegel y Joe Shuster, Superman fue el primer super-héroe disfrazado superpoderoso, desatando generaciones de imitaciones. Al día de hoy él sigue siendo el ícono cultural global mas reconocido. Luego de un año de apariciones en Action Comics, lo que transformó al título en un éxito de ventas, a Superman le fue dado su propio título trimestral. Originalmente presentaba reimpresiones de Action, pero pronto comenzó a presentar material nuevo. Hay una innegable crudeza y simplicidad en las primeras historias, pero tienen una presencia rara vez vista en la industria de la historieta del momento, con Shuster y sus asistentes produciendo un trabajo fluido. Siegel nunca aburría al lector, escribiendo historias con buenos guiones, a menudo con inclinaciones sociales. Para el momento en que comenzó esta serie, la médula de Superman ya estaba establecida, con los empleados del Daily Planet (inicialmente Daily Star) Lois Lane, Jimmy Olsen y Perry White (originalmente George Taylor) todos habiendo debutado en Action. El villano Lex Luthor, aún con pelo rojo, hizo su segunda aparición en el número 4. Para el número 10 ya era calvo, y se asemejaba a la figura a la que estamos acostumbrados. Se pueden seguir todos esas historias en la serie de Superman Archives.


La rivalidad entre Lois y Clark fue un elemento temprano, con la muy capaz Lois a menudo molesta y desconcertada por ser ganada de mano por el aparentemente lento Clark Kent. Ella no tiene tiempo para Clark, pero ama a su alter ego, a pesar que no pasará mucho tiempo antes de que comience a sospechar que ambos sean la misma persona. Ella tuvo una tira entre los números 28 y 42: relatos simples, pero que establecían claramente tu tenaz caracter. Las tapas fueron bastante espectaculares desde el comienzo, y la entrada de los EEUU a la Segunda Guerra Mundial trajo un desfile de simbólicas ilustraciones patrioticas. Una de las mejores fue el número 14 donde Superman se encuentra parado frente a las barras y estrellas de la bandera, con un águila en su hombro, dibujado por Fred Ray. Por dentro, Superman a menudo combatía a las fuerzas del eje.


El número 30 introduce a Mr. Mxyztplk, un travieso duende mágico de la quinta dimensión que regresa cada noventa días para burlarse de Superman. Ese es el lapso de tiempo que tiene para permanecer en la quinta dimensión luego de que Superman lo engañe haciendolo decir su nombre al revés, la única manera que hay para hacerlo regresar a su dimensión en contra de su voluntad. Superman se volvía mas poderoso a medida que la serie progresaba, y mantenido en buena forma por los artistas del estudio de Shuster, incluyendo a Leo Novak, Fred Ray y John Sikela, así como Paul Cassidy y Wayne Boring. Un artista importante fue Jack Burnley, cuyo Superman era rechoncho, y cuyo arte tenía una apariencia mas pulida que el de sus pares. En el 45 Lois obtiene superpoderes por segunda vez (la primera fue en Action 60), y esta fue una indicación de la dirección que estaban tomando los títulos de Superman, con la fantasía gradualmente ganandole a las historias con enfoque mas realista.

El número 53 marca el décimo aniversario de Superman, y expande la historia corta original del origen. El infante Kal-El es enviado a la Tierra por sus padres para que sobreviva a la destrucción de su planeta de origen, Krypton. El sol amarillo de la Tierra le otorga superpoderes. Wayne Boring, ahora el principal artista de Superman, dibujó la historia, y el guionista Siegel aparentemente olvidó la carrera de Superman como Superboy, a pesar de que el personaje ya había aparecido por dos años en Adventure Comics a esa altura. Y no olvidemos todos esos relatos de Superbaby. La herencia kryptoniana de Superman comenzaría a tener un rol mas preponderante, a partir del número 61 con la introducción de la kryptonita verde, un mineral fragmento del planeta Krypton que era mortal para Superman cuando era expuesto a ella. El número 65 nos muestra a villanos que sobrevivieron a la destrucción de Krypton, y con los cuales la cuenta de kryptonianos sobrevivientes fue creciendo a través de los '50 a tal punto de que pareciera que los que murieron fueron minoría. El número 76 fue otro punto clave, presentando la primera vez que Superman y Batman formaron equipo. Ambos compartieron dos años cartel en Wolrd's Finest Comics, donde hasta este punto ambos tenían tiras por separado.


El número 100 fue celebrado presentando una historia que ocupó toda la revista, en lugar de las tres típicas historias por separado. Las historias quizás eran livianas en caracterización para los términos actuales, pero la cantidad de trama y acción inserta en ochos páginas mostraban una lección en economía que muchos escritores contemporaneos deberían utilizar para aprender. Un prototipo de la prima de Superman, Supergirl, apareció en el número 123, una creación temporaria hecha posible gracias a la magia, pero la real debutaría un año después en Action 252. Otros personajes de larga duración introducidos a fines de los años '50 fueron Lori Lemaris (129), la sirena de Atlantis, y Titano (127), el super gorila gigante. Ambos serían regulares en los '60. Los viajes en el tiempo también fueron populares, y el 141 se destaca por una historia de Siegel en la cual Superman visita Krypton antes de explotar y se enamora de Lyla Lerror, una estrella de cine local.


El por mucho tiempo editor Mort Weisinger ejercía un amplio control, y se envolvía con exceso en los guiones de las historias. Mediante agregados al mito, él aseguró la contínua popularidad de Superman. Los números de los comienzos de los '60 marcaron el rumbo a las historias "imaginarias", donde los guionistas podían colocar a Superman en situaciones que en otro caso comprometían la continuidad. Un clásico de ese tiempo es el número 149, "The Death of Superman", en la cual Lex Luthor tiene éxito en envenenar a Superman con kryptonita. Este relato presenta maravillosas escenas, particularmente la procesión de dolientes presentando sus respetos al cuerpo de Superman. El 162, "The Amazing Story of Superman Red and Superman Blue" es también recordada con afecto. Superman es dividido en dos personas, una de ellas con traje rojo y la otra uno azul. Uno se casa con Lois Lane y el otro con Lana Lang (la novia de la infancia de Superman), resolviendo así el dilema de a quién ama él en realidad. En el 170 hay una historia en la cual Luthor viaja atrás en el tiempo antes de que explote Krypton, para enamorar a la madre de Superman, pero por suerte el casamiento es detenido a tiempo. Ese número también contiene una historia presentando a John Kennedy. La intención era publicarla antes de su asesinato, y se presentaba a Kennedy dando énfasis del entrenamiento físico y el ejercicio.


Si pueden recorrer el peculiar mundo envuelto alrededor de Superman, hay varios otros clásicos. "The Last Days of Superman" (156) lo encuentra a Superman aparentemente muriendo por culpa de una plaga kryptoniana, y es un emotivo homenaje, mientras que el 161 muestra la muerte de los padres adoptivos de Superman, mamá y papá Kent, y el 164 muestra un duelo entre Superman y Lex Luthor, presentando un mundo donde Luthor se transformará en héroe. A esta altura, Curt Swan es el principal artista de Superman, un relator perfecto, cuyo trabajo mejoraba aún mas cuando era entintado por George Klein. Igualmente, Wayne Boring todavía tenía sus momentos. Uno de ellos fue "Krypton Lives Again" (189), donde Superman una vez mas regresa a Krypton antes de ser destruido. El 199 es la primera carrera entre Superman y Flash, y la tapa del 204 por Neal Adams anuncia una nueva era. En el 205 el villano Black Zero reclama la responsabilidad por la destrucción de Krypton. Es dejada de lado por los fans, pero igualmente es una buena historia. El editor Mort Weisinger cierra su ciclo con una historia imaginaria entre los números 230 y 231, con Clark Kent como un asesino y un Lex Luthor superpoderoso.