[CSS] no entiendo el tema de la alineación

Hola, anduve leyendo en mis ratos libres sobre CSS, sobre todo en www.w3schools.org, muy recomendable.
Entiendo (o voy en vías de) como se organizan las cosas dentro de los tags con el class, el span, el id, etc...

ahora lo que no puedo entender es como hacer que una cosa quede al lado de la otra sin usar una sola tabla (digamos que lo que hace groso al CSS).

Esa es una, y la otra es, ponele que entienda como hacer lo que pregunto arriba... no importa ya en qué posición dentro del html ponga los divs? es decir, yo tengo un <div class="arriba"/> y un <div class="abajo"/>, es totalmente indistinto que yo lo ponga
que en el CSS van a estar especificadas las posiciones que van a tener dentro de la página?

Y por último, tienen algún link dónde pueda leer al respecto (si no tienen muchas ganas de explayarse)

Gracias y suerte.