[MUNDIAL 2006] Kalou: “Brasil y la Argentina son ejemplos, pero yo me quedo con la Argentina”

Pese a confesarse fanático del fútbol argentino, el atacante marfileño Bonaventure Kalou no se mostrará precisamente contemplativo cuando su selección haga su ansiado debut en un Mundial, precisamente frente al equipo albiceleste. "Son sólo partidos de fútbol y en el terreno somos once contra once. No les vamos a tener miedo", dijo. "Tenemos mucho respeto por los tres rivales de la zona, porque son muy buenos. La Argentina es una potencia, Holanda juega históricamente un buen fútbol y Serbia dejó atrás en su grupo a España. Todos son muy fuertes y por algo nuestra zona fue bautizada el «Grupo de la Muerte»", dijo el delantero del Paris Saint-Germain.

Sin embargo, Kalou tiene claro quién está más arriba en la escala. "El rival más fuerte es la Argentina y justo es nuestro primer partido. Ese será el cotejo más importante, porque un buen comienzo nos dará confianza para encarar mejor los otros encuentros."

"El fútbol que nos gusta a los africanos es el de América del Sur. Brasil y la Argentina son ejemplos, pero yo me quedo con la Argentina, porque mezcla su talento con una entrega y un amor propio admirables", comentó. "Conozco a casi todos los jugadores argentinos. Los que más me gustan son Lionel Messi, que sin duda será la revelación del Mundial, Lucho González y Juan Román Riquelme, que son muy talentosos".

Pese a todo, Kalou tiene confianza en su selección, que aunque en Alemania debutará en un Mundial, es señalada como la gran esperanza africana, en ausencia de equipos históricos como Camerún y Nigeria. "Ojalá lleguemos lo más lejos posible. Debemos jugar un fútbol de gran nivel e inteligente", advirtió. "El objetivo es hacer un buen torneo, y pasar la primera etapa sería fabuloso". En cualquier caso, aclaró, "Costa de Marfil es un país joven, con sólo 45 años de historia". "El hecho de estar por primera vez ya es muy importante para nosotros", admitió.

En febrero último, el seleccionado marfileño fue subcampeón en la Copa Africana, donde sólo perdió en la final ante los locales, Egipto, que también formaba parte del grupo de clasificación más difícil del continente, en el que los "Elefantes" derrotaron a Camerún, con el mismísimo Samuel Eto’o. "La Copa Africana es diferente de un Mundial, pero nos motiva y nos sirve de base para lo que nos esperará en Alemania, aunque sabemos que no tenemos que confiarnos porque será diferente de todo", advirtió.

Al igual que lo que sucede con muchos jugadores africanos, se desconoce exactamente la fecha de nacimiento de Kalou. Por eso, para los medios occidentales el delantero tiene 28 años (enero de 1978) y para los africanos, 29 (febrero de 1977).

Dotado de interesantes cualidades técnicas, veloz y potente, Kalou puede jugar como delantero o como media punta, y por eso algunos lo catalogan como un 9 y medio. Su carrera en Europa ya es dilatada. Jugó en Feyenoord entre 1997 y 2003, donde fue campeón de la Copa UEFA 2002. Después, ya en Francia, también levantó el trofeo de la Copa local, en 2005, con Auxerre.

Sin embargo, pese a los muchos años que lleva alejado de su país, sigue sufriendo presiones políticas por parte del gobierno y de las fuerzas rebeldes, en un intento de atraerlo hacia sus respectivas causas. "La situación política de mi país inquieta y es incierta. Parte de la familia está allí y así se hace difícil pensar solamente en el fútbol", reconoció Bonaventure, antes de pedir cambiar de tema.

Colonia francesa hasta 1960 y principal productor de cacao del mundo, Costa de Marfil se encuentra inmerso en una crisis política que lo tiene desde hace casi cuatro años sumido en la guerra civil. El país, en el que patrullan soldados de la ONU y de Francia, está dividido en dos partes. Los rebeldes dominan el Norte, mientras que los leales al presidente Laurent Gbagbo controlan las zonas más ricas del Sur y la salida al mar.

Quizás huyendo de la violencia, su hermano menor, Salomon Kalou, que llegó a Feyenoord apenas después de marcharse Bonaventure, emprendió los trámites para nacionalizarse holandés. "Salomon tiene cualidades excepcionales y podría aportar mucho a nuestro equipo", dijo el seleccionador naranja, Marco van Basten, cuando se presentó ante el juez de inmigración para pedirle que aceptara el pedido de naturalización "express" del marfileño.

"El es grande y decide por él", explicó el mayor de los hermanos sin querer desgranar los motivos que llevaron a Salomon a optar por Holanda. "Lo respeto, pero a mí, como a tantos otros, me habría gustado que estuviera con nosotros. Pero ésa es su elección". En cualquier caso, el proceso rápido de nacionalización al que aspiraba Salomon fue denegado, por lo que los dos hermanos no se enfrentarán. "Menos mal", reconoció Bonaventure. "Habría sido muy raro tener que jugar contra mi hermano en el Mundial."

"Es bueno debutar ante la Argentina"

Lo dijo Henri Michel, el DT francés de Costa de Marfil; “Habrá que jugar ese partido como una final, como el más importante en la historia marfileña”, agregó, y pidió que no descarten a su equipo en la lucha por el título
Bora Milutinovic, presente en cinco mundiales como director técnico de distintas selecciones, ya tiene quien le haga competencia: es Henri Michel, un francés que luego de haber jugado el Mundial de la Argentina en 1978 con su país empezó su recorrido como DT. En México 1986 dirigió a un exquisito equipo francés y consiguió el tercer puesto. En Alemania 2006 estará al frente de Costa de Marfil. “Siempre surge alguna sorpresa en los mundiales, por lo que no descarten a Costa de Marfil”, advirtió.

En Estados Unidos 1994 estuvo al frente de Camerún, y en Francia 1998 fue el técnico de Marruecos, aunque en ambos mundiales no pasó la primera rueda. Con Alemania 2006 podría haber totalizado su quinto Mundial, de no haber sido despedido de la dirección técnica de Túnez pocos días antes de Corea-Japón 2002.

–No les tocó un grupo fácil...

–Holanda es un equipo fresco, muy joven. Y Serbia y Montenegro será muy difícil: son defensivos, jugarán a la contra, tal vez como nosotros. Pero nuestra suerte dependerá del partido contra la Argentina. Habrá que jugarlo como una final, como el partido más importante en la historia de Costa de Marfil.

–¿Qué análisis hace del debut contra la Argentina?

–Tal vez me tomen por loco, pero para mí es bueno debutar ante la Argentina. Porque si les ganamos o sacamos otro resultado positivo tendremos grandes chances de pasar a los octavos de final.

–Entonces, ¿Costa de Marfil es favorito ante la Argentina?

–No, por supuesto que no. Los favoritos son ellos. La Argentina es un grande del mundo, es una nación ciento por ciento dedicada al fútbol. Pero hasta ellos saben que el partido no les resultará nada fácil. De hecho, Camerún le ganó a la Argentina en el debut de 1990. Y también digo que nuestra clasificación para el Mundial no fue casualidad. Como tampoco haber llegado a la final de la Copa Africana.

–Usted dirigió a Francia en México 86, así que vio la consagración de Maradona. ¿En Alemania puede pasar algo similar con Lionel Messi?

–Maradona es una cosa y Messi, otra. Está claro que es un gran proyecto de futbolista, pero no sé si llegará a ser como Diego. Por ahora, le falta tiempo. Pero atención, porque nosotros, Costa de Marfil, también esperamos tener nuestro Messi.

–¿Cuál fue el secreto marfileño para eliminar a Camerún?

–Que tenemos buenos jugadores, con ambición. Hay hambre de gloria y es un equipo compacto. Tal vez individualmente no haya ningún seleccionado africano como el nuestro. Nos defendemos bien, aunque tenemos que corregir varias cosas. Lo importante es que Costa de Marfil crece y que los jugadores tienen la mentalidad bien preparada.

–¿La falta de experiencia en los mundiales será una desventaja? Hasta 2005, Costa de Marfil sólo había jugado un partido contra un equipo europeo (ante Suiza, en 1983).

–Bueno, es cierto que no tenemos mucha experiencia. Pero ya jugamos partidos preparatorios contra España, Rumania, Italia y Francia, y de ellos sacamos algunas experiencias. De hecho, es lo que más me preocupa de nuestro equipo, que no tiene la experiencia de los otros planteles, como el de la Argentina.

–¿No es peligroso depender demasiado de la inspiración de un futbolista, como el caso de Didier Drogba?

–No lo creo. Es un jugador con un carisma y una calidad por encima de los demás. La verdad es que lo necesitamos.

–¿Cuál es la meta de su equipo?

–Dar nuestra mejor cara. Y si lo conseguimos, tendremos mucho que demostrar. Tengo mucha fe en mis jugadores.

–¿Cuáles son sus favoritos para ganar el Mundial?

–Costa de Marfil (se ríe)...

–¿Lo dice en serio...?

–Por supuesto que hay equipos con más historia y muchas más posibilidades que las nuestras, como Alemania, Francia, Italia, la Argentina y Brasil. De hecho, estimo que la figura no saldrá de entre Ronaldo o Ronaldinho. Pero a lo que yo apunto es a que siempre surge alguna sorpresa en los mundiales, por lo que no descarten a Costa de Marfil. De todas maneras, todavía falta tiempo para el Mundial. Las últimas semanas serán decisivas. Lo sé por experiencia.

• Un lazo de su pasado con la Argentina
  
  En la carrera de Michel como futbolista hay un vínculo fuerte con nuestro país: el francés jugó su único Mundial en la Argentina, en 1978. Debutó en la derrota ante Italia por 2-1, en Mar del Plata –fue amonestado–, y enfrentó a la selección de César Luis Menotti, en River, con el mismo resultado. Fue suplente en el último cotejo (la victoria frente a Hungría por 3-1).

Originalmente publicado por nlmrod

Jajajaj es imposible.

Brasil nos lleva años luz. (véase campeonatos del mundo)

Y pronto nos estaremos fijando en la biblioteca quienes fuimos.