Ubuntu en PIII

Buenas gente, les comento mi problemilla.
Hace poco empecé a meterme en este mundo, mas quenada por la facultad.
Unos de los requerimientos que tengo ahora es que tengo que programar en C++ y que funcione en Linux, por lo que me puse a instalarlo y probarlo. En la facu recomendaron Ubuntu, cualquier version que este actualizada, y con eso no hay drama.
El tema es que aparte de la desktop que uso, tengo una notebook, que es un Pentium III 1ghz con 512 de ram.
Le instale Ubuntu 8.10, y si bien lo levanta sin mayores problemas, es bastante lento.
Lei varios threads anteriores en los que recomiendan distintas distros para este hardware, el tema es que yo tengo la "atadura" de que tengo que compilar con el g++, por lo que necesitaría alguna distro que funcione mas o menos bien en ese hardware pero que me sirva también para hacer los programas (me imagino que debería tener las librerías actualizadas de C++, tambien soy un iniciado en programación).
Que me conviene hacer? bajar alguna version mas vieja de ubuntu? cual?
La otra consulta, cuando instalo, despues al actualizar todo desde internet, se pierde lo que tenia de "veloz" al usar una distro vieja, o no tiene nada que ver?


Muchas gracias!!!