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Charles Darwin en Argentina
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- 11/04/04
Hace casi 180 años Charles Darwin realiza un viaje alrededor del mundo.
El presente resumen corresponde a la parte del viaje en que Darwin explora el territorio argentino.
Incompleto y carente de la calidez y las meticulosas descripciones, no pretende remplazar la obra “Diario de un Naturalista Alrededor del Mundo” sino más bien entusiasmar a los foristas a su lectura. Una obra apasionante, si consideramos la época y las condiciones del viaje.
Espero les agrade.
El 27 de diciembre de 1831 zarpa desde Plymouth en un modesto bergantín de menos de 30 metros, el HMS Beagle.
Estaba previsto recorrer Sudamérica en un viaje que duraría dos años, pero terminó dando la vuelta al mundo y demandó casi 5 años.
Lo más impactante de este “naturalista de a bordo” era que tenía apenas 22 años y estaba recién graduado. Sin embargo había tenido mucho contacto con destacados científicos de la época, por lo que le confiaron la responsabilidad de describir flora, fauna y geología de los lugares que recorriera.
Quizá más curioso sea que el responsable del viaje y de la embarcación, el capitán R. FitzRoy tenía apenas 26 años y una gran experiencia naval !!!
El objetivo del viaje era principalmente cartográfico, pero de las observaciones de Darwin y su talento, surge su obra más importante “El Origen de las Especies” que revoluciona drásticamente la biología y paleontología.
Luego de escalas en las islas de Cabo Verde, San Salvador de Bahía, Río de Janeiro, Montevideo llegan a Maldonado (ROU).
Allí abundan las descripciones compatibles con los gauchos argentinos.
Parten hacia la desembocadura del Río Negro donde se emplaza Carmen de Patagones, una pequeña aldea al sur de la cual, ya no hay asentamientos de “hombres blancos”
Una interesante y minuciosa descripción de la zona, hace A. D´Orbigny en su obra “Viaje por la América Meridional” pero eso lo comentaré quizá en otro tema.
Entre Carmen de Patagones y Buenos Aires, se acababa de fundar Bahía Blanca.
Fitz Roy debe volver a Buenos Aires y Darwin decide hacerlo por el continente, aprovechando un sistema de “postas”
Cerca del Rio Colorado se encuentra con Rosas. Por suerte llevaba una carta de recomendación, porque Rosas, sin entender cabalmente qué hacía ese hombre, lo tomó por espía. Fue vigilado las 24 horas del día.
Describe a la tropa diciendo “ . . . pienso que nunca ha juntado un ejército que se parezca más a una partida de bandoleros . . .”
Sin embargo destaca su carácter e influencia sobre sus subordinados.
Dos días de marcha necesita para llegar a Bahía Blanca, la que califica de “apenas un pueblo”
Comienza allí la colección de importantes ejemplares de edentados fósiles como Megaterios, Toxodontes y Gliptodontes. Se aventura hasta lo que hoy sería Monte Hermoso y retorna Bahía Blanca para continuar la línea de postas hasta Buenos Aires. Estaba tan preocupado por la semejanza entre gliptodontes extintos y mulitas vivientes que llega a decir "... me había impresionado profundamente al descubrir en la formación de las pampas el parecido entre los grandes animales fósiles cubiertos por caparazón y los armadillos existentes. Era evidente que hechos como éstos, al igual que muchos otros, podían explicarse bajo el supuesto de que las especies se modificaban gradualmente. El tema me obsesionó . . ."
La nueva ruta lo acerca a Sierra de la Ventana. Estimulado por comentarios acerca de la presencia de oro, plata, carbón y cavernas lo hace desviar para comprobar esas versiones.
Decepcionado por la ausencia de tales cosas, sólo piensa en que con seguridad era la primera persona “blanca” que recorrió el lugar.
Finalmente llega a Buenos Aires el 20 de setiembre de 1833.
Excursión a Santa Fé
Parte el 27 de setiembre llegando a destino 5 días después.
En su relato describe asombrado distintas especies de la fauna local.
Decide cruzar a Santa Fe Bajada, que era la capital de Entre Ríos y actualmente resulta la ciudad de Paraná, donde colecciona la abundante fauna terciaria de moluscos. Hoy día, la parquización y avance de las construcciones ha sepultado esos increíbles yacimientos.
5 días se detiene en “bajada” coleccionando. En su libro no deja de reflexionar acerca del paisaje que va viendo. En esta parte, esas reflexiones incluyen la magnitud de los movimientos geológicos del lugar, que en épocas pretéritas, estuvo ocupado por un amplio mar.
Al sentirse enfermo, desiste de avanzar hacia el norte y consigue una balandra (pequeña embarcación) que lo lleva a Buenos Aires.
En la desembocadura del Paraná es interceptado por un contingente militar que estuvo a punto de tomarlo prisionero. Es que había una revuelta en Buenos Aires, y insólita presencia provocaba cierta desconfianza. Afortunadamente logra persuadir a un general a cargo y logra llegar a Quilmes, dando un amplísimo rodeo (única forma de llegar)
Banda Oriental
Una travesía de varios días lo lleva hasta la estancia Berqueló. Allí narra sorprendido una técnica para adiestramiento de perros pastores.
Durante mi residencia en esa estancia estudié con cuidado los perros de pastor del país, y este estudio me interesó mucho3. Encuéntrase a menudo, a la distancia de una o dos millas de todo hombre o de toda casa, un gran rebaño de carneros guardado por uno o dos perros. ¿Cómo puede establecerse una amistad más firme? Esto era motivo de asombro para mí. El modo de educarlos consiste en separar al cachorro de su madre y acostumbrarle a la sociedad de sus futuros compañeros. Se le lleva una oveja para hacerle mamar tres o cuatro veces diarias; se le hace acostarse en una cama guarnecida de pieles de carnero; se le separa en absoluto de los demás perros. Aparte de eso, se le suele castrar cuando aún es joven; de suerte que cuando se hace grande, ya no puede tener gustos comunes con los de su especie. Por lo tanto, no le queda deseo ninguno de abandonar el rebaño; y así como el perro ordinario se apresura a defender a su amo, el hombre, de la misma manera éste defiende a los carneros. Es muy divertido, al acercarse a éstos, observar con qué furor se pone a ladrar el perro y cómo van a ponerse los carneros detrás de él, cual si fuese el macho más viejo del rebaño. También se enseña con mucha facilidad a un perro a traer el rebaño al aprisco a una hora determinada de la noche. Estos perros no tienen más que un defecto durante su juventud, y es el de jugar demasiado frecuentemente con los carneros, pues en sus juegos hacen galopar de una forma terrible a sus pobres súbditos.
El perro de pastor acude todos los días a la granja en busca de carne para su comida; en cuanto le dan su ración huye, como si tuviese vergüenza del paso que acaba de dar. Los perros de la casa se le muestran muy hostiles, y el más pequeño de ellos no vacila en atacarle y perseguirle. Pero, en cuanto el perro de pastor se encuentra ya junto a su rebaño, vuélvese y comienza a ladrar; entonces, todos los perros que antes le perseguían huyen a todo correr. Asimismo, una banda entera de perros salvajes hambrientos rara vez, y hasta se me ha dicho que nunca, se atreven a atacar a un rebaño guardado por uno de esos fieles pastores. Todo esto me parece un curioso ejemplo de la flexibilidad de los afectos en el perro. Ya sea salvaje, ya educado de cualquier modo que lo estuviere, conserva un sentimiento de respeto o de temor hacia quienes obedecen a su instinto de asociación. En efecto, no podemos comprender por qué los perros salvajes retroceden ante un solo perro acompañado de su rebaño, sino admitiendo en ellos una especie de idea confusa de que quien va con tanta compañía adquiere cierto poderío, como si le acompañasen otros individuos de su especie. Cuvier ha hecho observar que todos los animales fáciles de domesticar consideran al hombre como uno de los miembros de su propia sociedad, y que obedecen así a su instinto de asociación. En el caso antedicho, el perro de pastor considera a los carneros como hermanos suyos y adquiere de ese modo confianza en sí mismo; los perros salvajes, aun sabiendo que cada carnero individualmente no es un perro, sino un animal bueno de comer, adoptan, sin duda, también en parte ese mismo criterio cuando se hallan en presencia de un perro de pastor a la cabeza de un rebaño.
A continuación describe una doma. Admirado, no ahorra detalles, pero dejo al interesado que lo lea directamente de la obra, para abreviar lo más posible este resumen.
El 6 de diciembre, ya en Buenos Aires, el Beagle parte hacia Puerto Deseado.
Tras una breve estancia, el 9 de enero fondean en Puerto San Julián. Una zona costera reparada, cuyo primer visitante había sido el mismo Hernando de Magallanes.
Santa Cruz, Islas Malvinas y Tierra del Fuego
El 13 de abril de 1834, el Beagle echa anclas en la desembocadura del Río Santa Cruz. Este había sido remontado por el capitán Stokes, pero sólo a lo largo de unas 30 millas.
En esta oportunidad, 24 hombres partieron en 3 balleneras, con provisiones para 3 semanas. Los pequeños barcos son remolcados por los hombres desde las orillas.
El 4 de mayo se detiene la marcha. El río se torna cada vez más torrentoso y difícil de superar.
Lamentablemente no llegaron al actual Lago Argentino ni al glaciar Perito Moreno.
Embarcados en los pequeños botes, tardan solo un día en llegar a la desembocadura y por lo tanto al Beagle.
La siguiente meta son las Islas Malvinas.
Como siempre, abundan las descripciones zoológicas, botánicas y geológicas.
De allí retornan al continente, puntualmente a Tierra del Fuego donde tienen contacto con los aborígenes. Estos son descriptos meticulosamente, poniendo énfasis en su primitivez, con un lenguaje apenas articulado y facilidad para la mímica.
El 22 de diciembre, favorecidos por una brisa del este avanzan hacia el Cabo de Hornos. Los fuertes vientos típicos de la zona, lo obligan a recalar por algunos días en el Abra Wigwam, cerca del mismo cabo.
Durante varios meses recorren la zona, ingresando al Estrecho de Magallanes, explorando sin cesar. Se describen el clima, la vegetación, la geología, etc.
El Beagle llega a Valparaíso el 23 de julio y el 14 de agosto Darwin inicia una exploración hacia la base de los Andes.
El 10 de noviembre, ponen proa al sur, a fin de recorrer la isla de Chiloé y zonas aledañas.
El destino quiere que durante esa etapa, el volcán Osorno entra en erupción acompañando fuertes temblores. Regresan el 11 de marzo de 1835 nuevamente a Valparaíso, después de 8 meses de recorrida por el sur chileno.
Por fin el 18 de marzo de 1835 inician el cruce de la cordillera de los Andes por el Paso del Portillo (donde hoy se emplaza un centro de sky internacional) En su retorno pasan por “Villa Vicencio” (sic) donde encuentran simplemente una humilde choza a 15 leguas del desierto (aproximadamente 40 Km).
El camino continúa y descubre sobre el terreno columnas blanquecinas . . . eran árboles petrificados. Un verdadero bosque fósil con 11 silicificaciones y de 30 a 40 de un “espato calcáreo”
Los troncos medían entre 1 y 1,5 metros de diámetro.
Hoy, aunque protegidos, muestran claramente los efectos de la depredación que sufrieron. Una placa nos recuerda hoy ese momento.
El primero de abril regresan a Chile. Se lanzan al Océano Pacífico rumbo a Inglaterra pasando explorando otras regiones que incluye las Is. Galápagos y las islas de la Polinesia donde explica el mecanismo de formación de las islas de coral.
El libro relata entonces un viaje asombroso, lleno de estampas conmovedoras que más allá de recopilar infinita información cartográfica, biológica, climatológica, etc. Es abundante en descripciones y percepciones únicas de un planeta que por aquellas épocas estaba fragmentariamente explorado.
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Gracias, estoy por subir la breve historia de un aventurero en territorio argentino.Escrito por ncastrovillari
Florentino, su hermano Carlos y otras personalidades de la época, merecen un capítulo aparte.
Ya hablaremos de ellos.
Saludos -
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