Fiebre del oro en Argentina - Julio Popper

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Fiebre del oro
La fiebre del oro en California, la que dio origen a incontables películas norteamericanas, se inició el 24 de enero de 1848 cuando aparecen las primeras pepitas durante la construcción de un molino harinero.
Alaska tuvo también su fiebre en 1896.
No fueron estos los únicos registros donde la codicia se convierte en una verdadera enfermedad, donde los protagonistas olvidan su carácter humano y se enceguecen con el brillo del metal.
Entre ambos episodios, Argentina tuvo el suyo, con actores similares. Abundantes marginales, extranjeros, vagabundos. Abundante alcohol, prostitución y crímenes. Trabajadores rudos, sufridos, a menudo decepcionados.
Pero la fiebre argentina tuvo una característica peculiar, la presencia de un protagonista entre tantos actores, un protagonista llamado Iulius (Julio) Popper.
Este extraordinario rumano de origen judío, se había graduado como Ingeniero en Minas y tempranamente se lanzó al mundo. Quien sepa de su personalidad agregará que quizá se lanzó a conquistarlo.
En efecto, su personalidad arrolladora, su ambición, el respeto que imponía, su capacidad de persuasión y liderazgo y hasta su egolatría y soberbia, eran intimidantes. El uso de la pluma como filosa navaja, terminó con muchos oponentes.
Trabajó en el Canal de Suez, y recorrió medio y lejano oriente, Alaska, Canadá, Estados Unidos, Cuba, México y Brasil, donde se entera de los hallazgos de oro en la Argentina, a la que arriba en 1885, a la edad de 28 años.





El descubrimiento del oro
En 1876 naufraga un cúter de Luis Piedrabuena ( Argentino poco reconocido ) en Cabo Vírgenes (Prov. de Santa Cruz)
La tripulación gana la costa y cava en busca de agua potable encontrando así, en forma casual, las primeras pepitas.
La noticia no tuvo mayor repercusión.
Posteriormente, la goleta “Articque” parte del Havre con destino a Valparaíso, pero el 24 de septiembre de 1884, es víctima de los mares implacables de la Patagonia, sus vientos y sus peñascos semiocultos por las aguas. Termina arrojada contra los acantilados de Punta Vírgenes.
Ahora la noticia toma otra dimensión, intervienen los “raqueros” o sea, esas personas con la peculiar actividad de lucrar con la desgracia ajena. Viven de desguazar naves encalladas, tratar con las aseguradoras para recibir una recompensa por la recuperación de la carga y otros cuestionables negocios relacionados con los naufragios.
Difundida la noticia a los 4 vientos, no tardan en ocupar Cabo Vírgenes una cantidad de inmigrantes dálmatas, norteamericanos y chilenos. Los lugares de explotación son: “Zanja Pique” “Lucacho” y “Cañadón de los Franceses”
Así comienza una explotación desordenada, sin limitaciones territoriales, sin permisos del Estado. Es claro que para el gobierno argentino, esas tierras desconocidas y lejanas eran casi “inservibles” mientras que en Buenos Aires había muchas cosas importantes para atender.





Situación en Tierra del Fuego
Ushuaia fue fundada el 12 de octubre de 1884, en la misma bahía en la que funcionaba una misión Anglicana desde 50 años antes. Esa misión resultaba un enclave británico y para esos tiempos estaba dirigida por el reverendo Bridges.
La importancia de Ushuaia era puramente simbólica ya que el verdadero polo comercial y estratégico era la ciudad Chilena de Punta Arenas. Ella era el paso obligado para las incontables naves que utilizaban la ruta del Estrecho de Magallanes (el canal de Panamá no estaba habilitado aún) que dando la vuelta al mundo, traían manufacturas y carbón a Chile y retornaban con cobre y otras materias primas.
Punta Arenas era entonces, un puerto de abastecimiento, reparaciones y aprovisionamiento para buques y para los pocos “blancos” residentes en Tierra del Fuego, sean ellos chilenos, argentinos o de cualquier nacionalidad.

Situación en Buenos Aires
Popper era Masón y su contacto local era Julio Belfort, quien sería su amigo hasta el final de su vida. Su influencia, sus contactos de máximo nivel, serían de inestimable valor para los planes del rumano.

Roca terminaba su mandato y la fiesta de la bonanza estaba llegando a su fin. En su despedida firmaba cuanto papel le presentaran.
Estas dos circunstancias hicieron que fácilmente consiguiera un permiso de explotación y más tarde, la posesión de más de 80.000 hectáreas.
Pero Popper ya no estaba interesado en explotar Cabo Vírgenes, cuyos rindes estaban en baja, sino en la zona de San Sebastián.
Se trata de una amplia bahía abierta al oriente de la isla de Tierra del Fuego, con una barra de acreción costera, delgada y larga, formada por grava y arena y con abundante oro por supuesto.
Esa barra, tan delgada que en algunos sectores mide apenas 200m de ancho es lo que Popper bautiza como “El Páramo” la capital de lo que pretende sería su imperio.





El imperio de Popper
La coyuntura política, la influencia de Belfort y la prueba tangible de la existencia de oro, entusiasma a inversores y favorecen la creación de la “Compañía de Lavaderos de Oro del Sud”
Argumenta hábilmente cuestiones estratégicas para conseguir apoyo. Habla de las riquezas que el país arriesga si permite la incursión de “oreros” extranjeros.
El negocio cierra para todos. Con discursos patrióticos persuade a los funcionarios de la importancia de la presencia argentina en la zona.

Lucha contra todo y todos. Gana enemigos por doquier. Punta Arenas lo rechaza, el gobernador Paz, de Tierra del Fuego lo ataca políticamente, el reverendo Bridge hace lo mismo, los oreros que intentan trabajar en su territorio son repelidos a fuego de Winchester, los Onas son asesinados o incorporados a su lavadero de oro.

El clima duro, las privaciones, el hambre y sus desmedidas ambiciones lo hacen alucinar. Proyecta la fundación de “Atlanta” una ciudad puerto donde hoy se levanta la Ciudad de Río Grande. Imagina extender sus dominios hasta las islas del Atlántico sur.
Ya tiene un pequeño ejército y se consolida con la emisión de estampillas para el servicio de correo entre “El Páramo” y Punta Arenas.
Como toque final acuña su propia moneda ¡en Buenos Aires mismo!
Estas monedas, son ávidamente aceptadas y tienen una cotización mayor que el oro que contienen por la seguridad de ser de máxima pureza.
En aquel momento el oro en bruto podía ser adulterado (diluido) o con impurezas, los pesos argentinos carecían de valor y las Libras Esterlinas tenían limitada circulación.

Si algo faltaba para aumentar su lista de enemigos eran estos hitos, que apuntaban a convertirlo en el virtual dueño de Tierra del Fuego.
Entre sus últimos proyectos se destaca el tendido de un cable telegráfico desde Viedma hasta Bahía Buen Suceso.
Popper muere en Buenos Aires el 6 de Junio de 1893 a pocos días del inicio de una expedición a islas australes cuya posesión Inglaterra reclamaba.
Su cuerpo pasó por tres autopsias cuyos resultados no coincidieron. Oficialmente la causa fue congestión pulmonar.
Fue hallado por su amigo Belfort mientras esperaba los últimos detalles previos a la expedición.
Es curioso además, que su cadáver, depositado rápidamente en el Cementerio de la Recoleta pronto desaparece, sin que aún se conozca su destino.
Sus bienes son rematados y posteriormente pasan a manos del conocido asturiano residente en Punta Arenas, el señor José Menéndez, quien cabe decir, merecería algunas reflexiones acerca de cómo obtuvo su reconocida riqueza.
Por último y atento a las extrañas situaciones que rodearon su precoz desaparición, hay quienes especulan que fue asesinado, dada la gran incomodidad que producía su destacado accionar, a los intereses británicos.
Con sólo 36 años, llevó una intensa vida que, cuestionada o no, refleja un espíritu aventurero capaz de sortear todos los obstáculos que se le presentaron. Dejó para la Argentina su presencia austral, en momentos que nuestra Patagonia estaba inexplicablemente olvidada.

[OMGABRIEL]

Buena parte de la historia.. desconocida

[pi31416]

Buena parte de la historia.. desconocida

Gracias.
Es una síntesis muy acotada, adaptada a los requerimientos de un foro.
Aunque en forma novelada, te recomiendo el libro "Popper - La Patagonia del Oro" de Daniel Ares.La investigación del tema puede ser interminable, así como apasionante.

saludos