#2 Re: LA HISTORIA, y sus protagonistas.
Horatio Nelson:
Marino inglés (Norfolk, 1758 - Golfo de Cádiz, 1805). Se enroló en la Armada real desde los doce años, navegando en el barco de un tío suyo; a los veinte era ya capitán de navío. Participó en importantes combates navales, como la toma de Córcega (donde perdió un ojo, 1774) y la Guerra de la Independencia contra las Trece Colonias británicas de Norteamérica (1775-83). Pero fue en las guerras contra la Francia revolucionaria en las que se convirtió en un símbolo de heroísmo para los británicos: en aquellas guerras alcanzó el grado de almirante, fue ennoblecido (barón en 1798 y vizconde en 1801) y encontró a su amante, Lady Hamilton.
Aliada España de Francia en aquel momento, Nelson se distinguió en 1797 en la batalla del cabo San Vicente contra la flota española y en el fallido ataque a Tenerife (en el que perdió un brazo). Ya al mando de una escuadra, no llegó a tiempo de impedir que Napoleón saliera del puerto de Tolón, pero le persiguió por todo el Mediterráneo hasta hundir a la flota francesa en Abukir (1798), dejando aislado en tierra al ejército napoleónico y frustrando así la campaña de Egipto. Nelson dejó a la marina francesa extremadamente debilitada y se convirtió en un héroe nacional para su país.
En lo sucesivo, la Francia napoleónica tuvo que contentarse con la hegemonía continental, limitándose a combatir el dominio británico de los mares empleando aliados que dispusieran de una flota: primero Dinamarca (a la que Nelson derrotó en Copenhague en 1801) y luego España.
La batalla de Trafalgar tuvo lugar el
21 de octubre de
1805, en el marco de la
tercera coalición iniciada por los aliados para intentar derrocar a
Napoleón Bonaparte del trono imperial y disolver la influencia militar francesa existente en Europa. Acontenció cerca del
cabo de Trafalgar (
provincia de Cádiz), en la que se enfrentaron las escuadras aliadas de
Francia y
España, al mando del vicealmirante francés
Pierre Villeneuve, bajo cuyo mando estaba por parte española el teniente general del mar
Federico Gravina, contra la
armada británica al mando del vicealmirante Lord
Horatio Nelson. Los acontecimientos históricos que precedieron a esta batalla, se han de encontrar en el intento frustrado por parte de Napoleón de invadir las
islas Británicas; en el que la escuadra franco-española debía distraer a la flota británica y alejarla del
Canal de la Mancha para dirigirla hacia sus posesiones en las
Indias Occidentales. Este plan de distracción fracasó, y se agravó con la consiguiente derrota de
Finisterre[1] (
22 de julio de 1805). Tras esta derrota, la flota se dirigió al puerto de
Cádiz, de donde zarparía el
19 de octubre hacia
Trafalgar.