[JAVA] duda sobre java y aplicaciones web

Hola,

yo no entiendo mucho como se maneja el mundo de java (programe muy poco en ese lenguaje) pero hablando con un amigo, me conto que hay aplicaciones web que se manejan de la siguiente manera:

desde una pagina web (no se de que tipo) se hace un request a una aplicacion java
que genera codigo php
y la pagina con php es la que se muestra...

alguien me podria explicar si esto es posible??
como funciona eso??
tiene algo que ver con tomcat?

y por ultimo... en .net se podria hacer algo similar??

muchas gracias y disculpen mi ignorancia en java si alguna pregunta es muy tonta...