Durante la época renacentista, la prosa va pasando por distintas etapas y mostrando distintos géneros:
1-. La didáctica-. Llamamos didáctica a todos los escritos que tienen que ver con los aprendizajes y las enseñanzas. En este tiempo se escriben numerosos diálogos. Los diálogos son obras que pertenecen a la dramática y no a la narrativa, pero no están pensados para su representación. Se basan en la dialéctica socrática, que desarrolla el pensamiento por el arte del diálogo. Platón fue el creador de este género que se imitó a lo largo de los tiempos antiguos. Los escritores griegos y romanos imitaron este invento de Platón. También se hace uso del diálogo en época renacentista. Los hermanos Valdés van a ser los mayores exponentes del diálogo.
2-. Los libros de caballerías-. Estos son un modelo de novela que tiene importancia en la primera parte del siglo. Siguen la tradición de la llamada novela caballeresca nacida en Francia con el ciclo artúrico. Aparecen magos, hechiceros, dragones, gigantes y diversos personajes mitológicos al uso de los que llenaban la cabeza del delirante don Quijote de Cervantes. Destacan el ambiente bélico de las obras, dado que hay acción (luchas a espada y lanza), el amor cortés (porque los caballeros están enamorados), la fantasía (reinos, personajes, lugares y criaturas fantásticas). En un tiempo de paz (la Reconquista ha finalizado), los hidalgos recuerdan un tiempo pasado que no fue así y se nutren de la nostalgia de los códigos corteses.
3-. La "novella italiana"-. Entendemos generalmente que la novela es un discurso nutrido, bastante más largo que el cuento. Las novelas originarias eran, sin embargo, muy cortas. Al mismo tiempo que el "Quijote" es una novela y es muy extensa, tenemos, dentro de esta obra novelas muy breves. Esto había sido la novela renacentista de Italia, que fue copiada en España. Se trata de un relato muy simple, con un único conflicto y muy pocos personajes. Estas novelas italianas tuvieron mucha fama (en ellas se insira Shakespiare para Romeo y Julieta). Un exponente de este tipo de novelas es, sin lugar a dudas, "El patrañuelo", obra de Juan de Timoneda, editor, librero y escritor. "El patrañuelo" es una colección de patrañás (mentiras) o cuentos muy breves que suelen ir encabezados por redondillas.
4-. Las novelas pastoriles-. Imitación de Italia y de las obras de Sannazaro. En un paisaje idílico al modo del "locus amoenus", aparecen refinados pastores que hablan de sus penas de amor. Gran atención a los cambios a lo largo del día: amaneceres, anocheceres... El máximo exponente es la "Diana" de Jorge Montemayor.
5-. La novela picaresca-. Fue originada desde la publicación del "Lazarillo". Lázaro es un ejemplo de pícaro: su vida está marcada por la necesidad y por profundos alitibajos.